El cocodrilo como fuente de ingresos
Los cocodrilos son una de las formas animales que se han mantenido prácticamente sin cambios desde la era de los dinosaurios. Hasta mediados de siglo, abundaban en las regiones tropicales de África, América, Asia y Australia, pero hoy sus hábitats están bajo una presión creciente debido al desbroce de tierras agrícolas o de cultivo.
La explotación industrial, el drenaje de pantanos, la modificación del curso de los ríos mediante la construcción de presas de riego y la producción de electricidad. Todos estos factores, además de la caza incontrolada de cocodrilos cuyas pieles son muy buscadas, han llevado a la mayoría de las especies al borde de la extinción.
Además, a menudo matamos cocodrilos simplemente porque no nos gustan, debido a escandalosas leyendas que los acusan de atacar a humanos, mascotas y peces. En realidad, la mayoría de los cocodrilos nunca atacan a humanos o mascotas grandes, y dado su tamaño, comen relativamente poco.
En virtud de la Convención sobre el comercio internacional de especies amenazadas de fauna y flora silvestres (CITES), se han tomado medidas para controlar el comercio internacional de todas las especies de cocodrilos. Favorecieron la acción de conservación al regular el mercado de pieles destinadas a la exportación.
Sin embargo, la explotación de los cocodrilos era una fuente esencial de ingresos para las algunas poblaciones, y los gobiernos interesados se enfrentaron al clásico problema de conservar los recursos mediante una explotación juiciosa.
La principal organización internacional responsable de las cuestiones alimentarias y agrícolas, incluida la silvicultura y la pesca, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) es responsable de la protección, gestión y el uso de los recursos naturales, incluida la vida silvestre, en el desarrollo rural por casi 20 años.
Los comienzos de la industrialización de la piel de cocodrilos
La caza de cocodrilos fue prohibida en la India en 1972, pero en ese momento las tres especies de cocodrilos que vivían en el país: el gavial ( Gavialis gangeticus ), el cocodrilo marino ( Crocodylus porosus ) y el cocodrilo del pantano ( C. palustris) estaban al borde de la extinción (Bustard, 1974). Irónicamente, es el gavial, que es completamente inofensivo para los humanos y cuya piel tiene el menor valor, que fue el más amenazado.
La estabilización de las orillas de los cursos de agua y la construcción de presas habían reducido considerablemente su entorno natural: los cursos de agua gratuitos. Además, el uso cada vez mayor de redes de pesca de nylon ha resultado en la captura y ahogamiento accidental de muchas gaviales. Cuando la India solicitó asistencia de la FAO en 1973 para desarrollar un plan de protección de cocodrilos, se estimó que menos de 100 sobrevivientes salvajes permanecían en el país.
Por lo tanto, la máxima prioridad era garantizar la supervivencia de la especie, como parte de un proyecto financiado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la FAO ha reclutado a un experto en cocodrilos. Durante una misión de 12 semanas, este consultor y sus homólogos nacionales viajaron a través de Uttar Pradesh, Bengala Occidental, Orissa, Bihar, Tamil Nadu, Andhra Pradesh, Karnataka y Rajasthan para identificar poblaciones sobrevivientes e identificar hábitats adecuados para repoblación.
Sobre la base de los resultados de esta gira de prospección, el gobierno indio decidió crear una granja de Gharial en Orissa. Una vez que se eligió el sitio, la FAO proporcionó asistencia para diseñar y construir estaciones especiales de reproducción, y también para enseñar a los aldeanos a cosechar huevos de gavial en la naturaleza.
Este último punto fue particularmente importante, porque una colección mal organizada podría haber resultado en la destrucción de los últimos sitios de anidación.
En aproximadamente 50 años de reproducción activa, una hembra de gavial puede poner hasta 2.500 huevos, pero en la naturaleza la tasa de mortalidad a menudo supera el 90 por ciento en los primeros tres años. En los criaderos, por otro lado, la mortalidad se ha reducido a menos del 30 por ciento. Una vez que los jóvenes gaviales alcanzan un tamaño de alrededor de 1 m, no tienen enemigos naturales, si no humanos.
Al final del proyecto en 1982, más de 1000 gaviales habían sido criados y liberados en áreas protegidas o santuarios, multiplicando así por más de 10 la población total. Los pescadores que viven en estos santuarios son empleados como guardias. El salario es más alto que el ofrecido por los cazadores furtivos para ayudarlos a localizar gharials y dado que la caza furtiva es imposible sin la cooperación activa o al menos tácita de la población local, se ha logrado proporcionar protección efectiva.
Se han llevado a cabo proyectos similares para la recolección de huevos y la cría de cocodrilos marinos y cocodrilos de pantano. Se han creado más de 20 estaciones de cría de cocodrilos en diez estados, y ahora se han establecido suficientes poblaciones para garantizar la supervivencia de la especie e incluso permitir considerar la creación de criaderos de cocodrilos para comercializar la piel de cocodrilos.
Para la comercialización de la piel, se podrían suministrar huevos o cocodrilos jóvenes a los aldeanos de la zona para emprender una agricultura a pequeña escala, lo que sería una fuente adicional de ingresos para ellos.
Producción industrial de pieles de cocodrilo
Los pantanos y las tierras inundadas cubren una gran parte del territorio de Papúa Nueva Guinea. Las oportunidades para el desarrollo económico son generalmente limitadas. En muchos casos, los cocodrilos son uno de los pocos recursos comercializables.
Esta es la razón por la cual, en el pasado, los cocodrilos han sido explotados intensivamente para la venta de pieles, lo que ha reducido considerablemente su número. Además, la destrucción de animales en edad reproductiva, la venta de pieles de menor tamaño, el mal tratamiento de las pieles y la mala comercialización se han combinado para comprometer la productividad y causar la disminución de esta actividad.
A principios de la década de 1970, el gobierno prohibió la venta de pieles de más de 51 cm de ancho en el estómago (que corresponde a una longitud total de alrededor de 2 m), en un intento por proteger a los cocodrilos en edad reproductiva. Al mismo tiempo, emprendió una serie de pequeños proyectos de cría en cautividad.
Se han creado más de 100 granjas comunitarias, pero la mayoría de ellas experimentaron serias dificultades. Debido a las fuertes variaciones estacionales en el nivel del agua, los corrales fueron inundados en ciertas épocas del año y demasiado secos en otras. Las bombas necesarias para mantener un nivel constante de agua eran demasiado caras para los aldeanos o, al menos, su compra hacía que la cría fuera menos rentable que la caza de cocodrilos salvajes.
El gobierno solicitó asistencia de la FAO, y en 1977 se lanzó un proyecto de tres años con fondos del PNUD. Las operaciones ganaderas se han agrupado en granjas comerciales medianas y grandes, y las pequeñas granjas de las aldeas se han transformado en estaciones de captura de cocodrilos. Los aldeanos recibieron un precio oficialmente establecido para capturar cocodrilos vivos jóvenes, que luego fueron llevados a grandes estaciones de reproducción.
Al mismo tiempo, el gobierno ha prohibido la comercialización de pieles de menos de 18 cm de ancho en el vientre. Como los servicios oficiales pagaron más a los animales vivos jóvenes que a los compradores ilegales, se redujo la caza furtiva.
En 1976, se exportaron aproximadamente 30,000 pieles con un ancho promedio de 20 cm por un valor de menos de US $ 1 millón. En 1982, el ancho promedio del vientre de las 29,584 pieles exportadas excedió los 28 cm, y su valor en el la exportación fue de 2.75 millones de dólares.
La FAO también ha brindado capacitación para mejorar los métodos de desollado y salado de pieles destinadas a la exportación, mejorando así la proporción de pieles de primera calidad.
Se consideró la creación de una curtiduría, pero se rechazó por dos razones: la primera fue que la distancia entre Papúa Nueva Guinea y los principales mercados europeos para las pieles de cocodrilo prácticamente habría evitado que la curtiduría siguiera las tendencias de la moda o competir con las curtiembres europeas existentes; en segundo lugar, los empleos creados habrían sido pocos en comparación con las inversiones requeridas.
Sobre la base del éxito del proyecto de Papúa Nueva Guinea, el gobierno japonés estableció en julio de 1986 un fondo fiduciario para financiar un proyecto respaldado por la FAO en la región indonesia de Irian Jaya (Nueva Guinea occidental). Este proyecto tiene como objetivo crear una granja de cocodrilos industrial basada en técnicas de gestión racional capaces de garantizar permanentemente los ingresos para las poblaciones locales y el gobierno.
En Colombia ya existen proyectos de producción de cocodrilos para la comercialización de su piel
Existen compañías legales que trabajan con estos animales y, al mismo tiempo, ayudan a la conservación.
Aunque la piel de vaca es mejor conocida, la producción nacional del país incluye trabajos con serpientes, cocodrilos e incluso avestruces, principalmente dirigidos a mercados internacionales con alto poder adquisitivo.
Sin embargo, el mercado negro de especies y pieles en peligro de extinción hace que las autoridades ambientales permanezcan alertas. El Ministerio del Medio Ambiente estima que 234 especies se comercializan ilegalmente debido a la demanda tanto nacional como internacional.
Por lo tanto, todas las empresas deben regresar al medio ambiente, bajo la supervisión de las Corporaciones Autónomas Regionales, el 5 por ciento de todas las especies sacrificadas.
Una de esas compañías es Yuma Crocodile Products, que sacrifica hasta 5,000 cocodrilos por mes de sus granjas de cría.
Con 25 años de experiencia, la compañía exporta el 100 por ciento de su producción a países como Estados Unidos de América, Japón, México y Europa. También venden el cuero terminado a los diseñadores locales y presta servicios de fabricación a tiendas de prestigio.
Un bolso de cocodrilo puede costar $ 500 dólares a precios de fábrica, mientras que en el mercado internacional los compradores pueden pagar más de $ 1,000 dólares.
El avestruz también se usa en Colombia. El país tiene granjas de cría tanto en Boyacá como en los Llanos Orientales. Caracterizado por los puntos que las plumas dejan en la piel, el cuero de avestruz se puede usar en todo tipo de productos terminados.
Conclusión:
Las perspectivas de ingresos regulares que ofrecen los cocodrilos a nivel local y nacional son cada vez más reconocidas, y los países miembros solicitan asistencia a la FAO como parte de los esfuerzos generales para El manejo de la vida silvestre se está volviendo cada vez más numeroso. En los últimos 15 años, la FAO ha brindado asistencia directa en la explotación de cocodrilos a diez países en todas las regiones del Tercer Mundo y asesoría o información a varios otros.
En FERRIERI somos conscientes de esto, y utilizamos las piel que provienen de estas granjas de fabricación legalizadas, para ofrecerles una gama de artículos de piel de cocodrilo que serán la envidia de sus conocidos.